Naby Laye Camara, plus connu sous le nom de Papa Camara, est né en 1951 à Conakry, en Guinée, et est décédé le 4 janvier 2018 dans sa ville natale. Il est considéré comme l’un des plus grands joueurs de l’histoire du football guinéen et africain, ayant marqué de son empreinte le Hafia Football Club ainsi que l’équipe nationale guinéenne, le Syli National.
Dans les années 1970 et 1980, Papa Camara fut l’un des piliers du Hafia FC de Conakry, une équipe qui a dominé le football africain durant cette période. Avec son club, il a remporté trois Coupes d’Afrique des clubs champions (ancêtre de la Ligue des champions de la CAF) en 1972, 1975 et 1977. Il a également disputé cinq finales continentales, un exploit remarquable qui témoigne de la domination du Hafia FC à cette époque.
Parmi ses coéquipiers légendaires figuraient Petit Sory, Chérif Souleymane, Maxime Camara, Cham Ousmane Tolo, Bangaly Sylla et Aliou Njoléa, des joueurs qui ont fait du Hafia FC une référence en Afrique.
En parallèle de sa brillante carrière en club, Papa Camara a également brillé sous les couleurs du Syli National de Guinée. Il a joué un rôle essentiel dans l’épopée guinéenne à la Coupe d'Afrique des Nations (CAN) 1976, où la Guinée a atteint la finale face au Maroc, une performance inégalée jusqu’à présent.
Son talent et son engagement lui ont permis d’être capitaine de l’équipe nationale. Il a aussi été récompensé individuellement en 1976, recevant le Ballon d’Argent africain, soulignant son impact sur le football continental.
Après sa carrière de joueur, Papa Camara s’est tourné vers l’encadrement technique. Il a occupé plusieurs postes, dont celui de sélectionneur de l’équipe nationale guinéenne lors de la CAN 1994. Bien que la Guinée ait été éliminée au premier tour, il a continué à contribuer au développement du football en Guinée en tant qu’adjoint du Syli National et conseiller de clubs locaux, comme l’AS Kaloum.
Au-delà de ses exploits sportifs, Papa Camara était reconnu pour sa simplicité, son humilité et son fair-play. Jamais expulsé au cours de sa carrière, il symbolisait les valeurs du respect et du leadership. Son décès a été un choc pour le monde du football guinéen et africain, marquant la disparition d’une icône du sport africain.
Le 4 janvier 2018, le football guinéen perdait l’un de ses plus grands ambassadeurs, un joueur et entraîneur qui aura inspiré des générations entières. Son héritage demeure à travers les souvenirs de ses exploits et l’impact durable qu’il a eu sur le football en Guinée et en Afrique.
Aujourd’hui encore, Naby Laye "Papa" Camara reste une référence pour les amateurs de football guinéen. Son nom est gravé dans l’histoire du Hafia FC, du Syli National et du football africain en général. Sa légende perdure, et il restera à jamais une source d’inspiration pour les jeunes footballeurs guinéens rêvant de marcher sur ses traces.
