Sia Tolno est une chanteuse guinéenne acclamée qui s'est imposée comme l'une des voix les plus puissantes de la musique africaine contemporaine. Née en 1975 à Guéckédou, elle a surmonté les défis de la guerre civile et de l'exil forcé pour construire une carrière musicale impressionnante qui lui a valu le prestigieux Prix Découvertes RFI en 2011.
Reconnue pour sa voix puissante souvent comparée à des légendes comme Angélique Kidjo et Miriam Makeba, Tolno crée une musique qui mélange de façon unique les rythmes traditionnels africains (kissi, mandingue) avec des genres modernes comme l'afrobeat, le funk, le blues et la soul. Elle chante en plusieurs langues (kissi, mendi, soussou, anglais, français et créole) et utilise sa plateforme pour défendre la justice sociale et le bien-être des peuples africains, abordant notamment des questions comme l'immigration et les conflits, tout en célébrant la résilience des femmes africaines à travers sa musique énergique et engagée.
Introduction
Née le 21 février 1975 à Guéckédou, une ville située au sud-est de la Guinée à la frontière du Liberia et de la Sierra Leone, Sia Tolno s'est imposée comme l'une des voix les plus remarquables de la musique africaine contemporaine. Son nom, qui signifie "première fille de la famille" en kissi (sa langue maternelle), annonce déjà le destin d'une pionnière.
Lauréate du prestigieux Prix Découvertes RFI en 2011, cette artiste guinéenne incarne parfaitement la femme africaine moderne : déterminée, engagée et créative. Souvent comparée à des légendes comme Angélique Kidjo et Miriam Makeba pour sa puissance vocale et son charisme scénique, Sia Tolno a su se frayer un chemin dans l'univers traditionnellement masculin de l'afrobeat.
Enfance entre deux mondes
L'histoire de Sia Tolno débute dans un contexte familial complexe. Sa mère, propriétaire d'une boîte de nuit, lui transmet son amour pour la musique traditionnelle guinéenne. Cependant, après la séparation de ses parents, la jeune Sia, alors âgée de six ans, suit son père en Sierra Leone où l'ambiance change radicalement.
Professeur de français d'une grande sévérité, son père lui impose une éducation austère dans un foyer où la musique n'a pas sa place. Élevée dans la communauté des Témoins de Jéhovah, la jeune fille trouve néanmoins des échappatoires à travers le théâtre scolaire et l'écriture. À 14 ans, elle prend pour la première fois un micro en public pour interpréter l'hymne national sierra-léonais devant les autorités locales.
Cette adolescence partagée entre deux cultures - ses vacances la ramenant régulièrement en Guinée auprès de sa famille maternelle - forge une identité musicale unique, à la croisée des influences anglophones et francophones.
Exil forcé et les débuts musicaux
Le destin de Sia bascule en 1995 lorsque la guerre civile en Sierra Leone la contraint à fuir vers sa ville natale de Guéckédou. Malheureusement, cette région est à son tour touchée par les conflits, ce qui l'amène à s'installer à Conakry, la capitale guinéenne, au début des années 2000.
C'est dans les cabarets de Conakry que Sia Tolno fait ses premières armes musicales. Sa voix puissante impressionne le public lorsqu'elle interprète des reprises d'artistes internationaux comme Whitney Houston, Tina Turner et même Édith Piaf. Ces lieux deviennent pour elle de véritables écoles de formation.
En 2001, elle autoproduit son premier album, "La Voix de la forêt (Zool)", où elle chante en kissi et explore différents styles musicaux, dont le zouk. Déjà récompensée par un Djembé d'or dans la catégorie "Meilleure voix féminine de l'année", Sia garde pourtant les pieds sur terre et mène en parallèle des activités commerciales pour subvenir à ses besoins, notamment le commerce d'huile rouge avec la Gambie et de poisson séché avec l'Europe.
Révélation au grand public
L'année 2008 marque un tournant dans sa carrière lorsqu'elle participe à l'émission panafricaine "Africa Star". Si elle se classe quatrième au terme des trois mois de compétition, sa prestation impressionne le chanteur gabonais Pierre Akendengue qui la recommande au producteur de Cesaria Evora.
Son album "Eh Sanga" (qui signifie "la souffrance" en kissi), paraît en mai 2009. Produit et arrangé par le maître Kanté Manlifa, ce disque aux accents mandingues lui permet de sortir de l'ombre et de se produire à Paris en première partie de Cesaria Evora.
C'est toutefois avec son album suivant, "My Life" (2011), que Sia Tolno trouve véritablement sa voie artistique. Enregistré dans les studios de Mory Kanté à Conakry et arrangé par le Français François Bréant (collaborateur de Salif Keita), cet opus met en valeur ses influences anglophones tout en abordant des thèmes engagés comme la "demokilling", sa vision pessimiste de la démocratie africaine.
Consécration internationale
En 2011, Sia Tolno remporte le Prix Découvertes RFI devant le Sud-Africain Bongeziwe Mabandla et le Sénégalais Metzo Djatah. Cette reconnaissance lui offre une visibilité internationale et l'opportunité de partir en tournée dans plus de vingt pays d'Afrique et de l'océan Indien pour une trentaine de concerts.
C'est durant ce périple que naissent des chansons comme "Mouka Mouka", inspirée par son passage au Kenya, que l'on retrouve sur l'album "African Woman" paru en juin 2014. Produit par Tony Allen, ancien batteur de Fela Kuti et légende de l'afrobeat, cet album permet à la chanteuse de montrer un visage très énergique en conjuguant au féminin l'afrobeat nigérian, un genre traditionnellement dominé par les hommes.
En 2016 et 2017, elle démontre son engagement social en donnant des concerts gratuits à Kissidougou, Gueckedou et Conakry en hommage aux victimes du virus Ebola en Guinée.
Artiste aux multiples facettes
En janvier 2018 paraît "This Train", un album qui illustre à nouveau la diversité stylistique revendiquée par l'artiste. On y trouve des influences reggae, rhythm and blues et même électro, ainsi que des reprises surprenantes comme "Bang Bang (My Baby Shot Me Down)" popularisée par Nancy Sinatra et "Je suis malade" de Serge Lama.
À partir de 2019, sa carrière prend une dimension internationale avec des concerts en Italie, Espagne, Pays-Bas et Canada. En 2020, malgré le contexte pandémique, elle se produit à Barcelone accompagnée par le groupe Alma Afrobeat d'Aaron Feder, musicien américain basé en Espagne.
L'année 2021 est marquée par la sortie de plusieurs singles en collaboration avec des artistes guinéens : "Je Chante", "Toumbélé" (avec Ans-T Crazy) et "Koulélé" (en duo avec Saifond Balde).
Engagement constant
Au-delà de son parcours artistique, Sia Tolno se distingue par son engagement social et politique. Sans appartenir à un parti politique particulier, elle utilise sa musique comme porte-voix pour dénoncer les injustices et soutenir les causes qui lui tiennent à cœur.
En 2022, elle réagit à la guerre russo-ukrainienne avec une chanson intitulée simplement "Ukraine". Par ailleurs, elle s'élève régulièrement contre l'immigration clandestine, appelant les gouvernements africains à "fournir plus d'efforts pour améliorer les conditions de vie des populations" afin d'éviter que les jeunes ne risquent leur vie en tentant de traverser la Méditerranée.
Héritage musical et nouvelles directions
En mai 2023, Sia Tolno sort un nouveau projet discographique intitulé "Baya", en référence aux perles que les femmes portent autour de la taille lors de certains rituels dans son pays. Coproduit avec Aaron Feder, ce EP de quatre chansons célèbre la beauté féminine africaine à travers des rythmes mandingues et afro-blues.
L'été 2023 la voit parcourir les États-Unis pour une tournée de 25 dates, de la Californie à Chicago en passant par New York. Durant ces concerts, elle alterne entre son répertoire personnel et celui du collectif Afro Dead qu'elle a rejoint, un projet qui revisite les chansons du groupe américain Grateful Dead à travers une approche musicale africaine.
Le 1er octobre 2023, elle est à l'affiche de la prestigieuse Nuit de la Guinée organisée au Zénith de Paris, confirmant son statut d'ambassadrice culturelle de son pays d'origine.
Discographie
- 2001 : La Voix de la forêt (Zool)
- 2009 : Eh Sanga
- 2011 : My Life
- 2014 : African Woman
- 2018 : This Train
- 2022 : Ukraine (single)
- 2023 : Baya (EP)
Héritage musical unique
L'œuvre de Sia Tolno se caractérise par un métissage musical unique, fruit de son parcours transfrontalier entre la Guinée et la Sierra Leone. Sa musique fusionne les rythmes traditionnels africains (kissi, mandingue) avec des sonorités modernes comme l'afrobeat, le funk, le blues et la soul.
Polyglotte, elle chante en kissi, mendi, soussou, anglais, français et créole, reflétant ainsi la richesse culturelle de l'Afrique de l'Ouest. Sa voix puissante et son talent de compositrice lui ont valu d'être comparée à des légendes comme Miriam Makeba.
Sia Tolno incarne parfaitement cette nouvelle génération d'artistes africains qui, tout en restant profondément ancrés dans leurs traditions, s'ouvrent au monde et portent un message universel. À travers sa musique engagée et énergique, elle célèbre la résilience des femmes africaines et appelle à un avenir meilleur pour son continent.
Comme elle le déclare elle-même : "Si être politicienne c'est s'engager pour le bien-être de mon peuple et dénoncer toute discrimination, alors je le suis sans appartenir à un quelconque parti politique." Cette déclaration résume parfaitement l'esprit qui anime cette artiste exceptionnelle, dont le parcours inspire bien au-delà des frontières africaines.
Vie Privee
La vie privée de Sia Tolno est marquée par une enfance difficile qui a façonné sa personnalité et son art. Elle a connu très tôt la séparation de ses parents, suivant son père en Sierra Leone à l'âge de six ans où elle a vécu dans un environnement austère et strict. Son père, professeur de français, lui imposait une éducation sévère, et elle souffrait également du harcèlement de sa belle-mère.
Sa vie a égalementété marquée par la perte de sa mère, Fatoumata Kumba, décédée en juin 2019, un événement douloureux qu'elle a commémoré publiquement un an après. Plus récemment, le 24 avril 2025, elle a été impliquée dans un incident avec les autorités guinéennes, ayant été apparemment maltraitée par des gendarmes au Haut Commandement de la Gendarmerie suite à la confiscation d'un drone dans ses bagages à la frontière guinéo-sierra-léonaise, ce qui témoigne des difficultés que peuvent rencontrer les personnalités publiques dans la région.
Conclusion
En conclusion, Sia Tolno représente une figure emblématique de la musique africaine contemporaine, dont le parcours extraordinaire témoigne d'une détermination sans faille face aux adversités. De son enfance partagée entre deux cultures à sa consécration internationale, cette artiste guinéenne a su transformer les épreuves en force créatrice. Sa voix puissante, son métissage musical unique et son engagement constant pour les causes qui lui tiennent à cœur font d'elle bien plus qu'une simple chanteuse – elle est devenue une véritable ambassadrice culturelle qui transcende les frontières. À travers son art, Sia Tolno nous rappelle que la musique reste un langage universel capable de porter des messages profonds tout en célébrant la richesse et la résilience de l'identité africaine.
