Henriette Conté, née Marie Henriette Bangoura , était une femme d'exception qui a marqué l'histoire de la Guinée en tant que Première Dame de 1984 à 2008. Épouse du Président Lansana Conté, cette chrétienne d'une humilité et d'une bonté rares a gagné le cœur des Guinéens par son dévouement indéfectible pour la paix, l'éducation et le développement social.
Fondatrice de l'association "Mama Henriette Conté pour la Paix", elle s'est battue sans relâche pour promouvoir le vivre-ensemble, l'accès aux soins et l'autonomisation des plus vulnérables, notamment à travers la réalisation de projets d'envergure comme la distribution de 4500 tricycles aux personnes handicapées. Première Dame aimée du peuple, elle restera à jamais une figure incontournable de l'histoire guinéenne, célébrée pour son sens du pardon, sa foi inébranlable et son rôle clé de médiatrice lors des crises politiques majeures.
Introduction
Henriette Conté, née Marie Henriette Bangoura , était une femme exceptionnelle qui a marqué l'histoire de la Guinée par son humilité, sa bonté et son dévouement pour son pays. Première Dame de 1984 à 2008, elle a été un pilier central dans la gestion des crises politiques et sociales, prônant inlassablement la paix et la réconciliation. Son parcours hors du commun mérite d'être raconté et célébré.
Enfance
Marie Henriette Bangoura est née le 9 novembre 1955 à Boké, dans la région du Baga Taï en Guinée. Issue d'une famille chrétienne, elle grandit auprès de ses parents François et Jacqueline dans un environnement paisible et empreint de valeurs religieuses. Dès son plus jeune âge, Henriette se montre sage, responsable et profondément attachée au bien-être de sa famille.
Après des études primaires et secondaires à Boké, elle poursuit sa formation à l'école pratique du commerce à Bellevue, à Conakry. C'est une élève studieuse et dévouée qui se prépare à entrer dans la vie active.
Rencontre avec Lansana Conté
Le destin va placer sur la route d'Henriette un homme qui changera à jamais le cours de son existence : Lansana Conté. En 1973, ce futur président de la Guinée est nommé commandant de la région militaire de Boké afin d'aider le mouvement indépendantiste de la Guinée-Bissau voisine. C'est à cette période qu'Henriette et Lansana se rencontrent et se lient d'amitié.
Bien que Lansana soit musulman et Henriette chrétienne, leur différence religieuse ne les empêche pas de se rapprocher. Henriette apprécie l'homme de caractère qu'est Lansana, tandis que ce dernier est séduit par la douceur et l'écoute de la jeune femme.
Mariage
Après des années d'une relation amoureuse discrète, Henriette et Lansana décident de se marier en 1984. Un choix osé à l'époque car les mariages mixtes entre chrétiens et musulmans étaient rares. Mais leur amour triomphe des obstacles religieux et culturels.
Les nouveaux époux s'installent à Conakry où Henriette travaillait jusqu'alors à la Soguilec. Peu après les noces, un événement inattendu va bouleverser leur vie : en avril 1984, un coup d'État militaire porte Lansana Conté au pouvoir. Du jour au lendemain, Henriette devient la Première Dame de Guinée.
Première Dame de la République
En tant qu'épouse du nouveau Président, Henriette Conté endosse un rôle d'une importance capitale. Loin des fastes, elle choisit d'être une Première Dame proche du peuple, humble et dévouée à la cause nationale.
Son humilité désarme tous ceux qui la rencontrent. Alors que le protocole l'oblige à adopter un langage diplomatique, elle reste elle-même : gentille, serviable et abordable, même dans les situations les plus modestes. Son naturel fait d'elle la "Maman" des Guinéens qui l'adorent.
Profondément croyante, elle puise dans sa foi chrétienne les valeurs de paix, de pardon et d'entraide qui guident ses actions. À chacune de ses sorties, elle appelle ses compatriotes à l'amour mutuel et à la tolérance, sans jamais juger ni opposer les communautés.
Fondation Mama Henriette
Fermement convaincue que le développement social et l'éducation sont les clés d'un avenir radieux pour la Guinée, Henriette crée en 1997 la Fondation Mama Henriette Conté pour la Paix.
À travers cette structure, elle œuvre pour la scolarisation de tous les enfants guinéens, l'accès aux soins pour chaque citoyen et la promotion de l'autonomie économique des femmes. La Fondation soutient de nombreux projets d'aide aux plus vulnérables : distribution de fournitures et de manuels scolaires, facilitation de l'accès aux antirétroviraux pour les personnes vivant avec le VIH, octroi de micro-crédits et formation professionnelle pour les femmes, etc.
L'un des faits d'armes les plus marquants de la Fondation est la réalisation de 4500 tricycles pour faciliter la mobilité des personnes handicapées. Un geste fort qui illustre l'engagement indéfectible d'Henriette pour l'inclusion sociale.
Décès
Après 24 années de règne, Lansana Conté décède le 22 décembre 2008 des suites d'une longue maladie. Un drame pour Henriette qui perd l'homme de sa vie dans des circonstances tragiques, entre ses bras. Effondrée, elle se mure dans un profond silence et ne se montre qu'aux cérémonies commémoratives en l'honneur de son défunt mari.
Malgré ce choc immense, l'ex-Première Dame continue de bénéficier de certains privilèges protocolaires grâce au soutien de personnalités comme l'épouse d'Alpha Condé qui lui succède. Henriette Conté se remarie quelques années plus tard mais divorce rapidement.
Dès lors, elle se consacre entièrement à sa famille proche et à sa mère âgée qui vit avec elle. Parmi ses derniers projets figure la construction d'un mausolée en hommage à Lansana Conté et son souhait de s'installer définitivement dans sa ville natale de Kamsar.
Mais la mort vient faucher cette femme d'exception le 12 mai 2020, à l'âge de 64 ans, dans son domicile de Kaporo à Conakry. Si sa disparition soudaine soulève une vive émotion, elle laisse derrière elle un héritage impérissable.
Vie privée
Au-delà de son aura publique, Henriette Conté était aussi une femme comblée dans sa vie privée et familiale. Bien qu'elle n'ait pas pu avoir d'enfant biologique - une épreuve qu'elle a su surmonter avec dignité et foi - elle a considéré de nombreux enfants comme les siens.
Elle a ainsi élevé 32 de ses filleul(e)s au sein même de son foyer, les choyant et les aimant comme ses propres enfants. Sa générosité n'avait d'égale que son sens du pardon, notamment lorsqu'elle a appris que son mari avait des enfants nés hors mariage. Loin de les rejeter, elle a accueilli ces derniers à bras ouverts dans sa famille recomposée.
Son couple avec Lansana Conté, bien que soumis aux aléas de la vie politique, restera un exemple d'amour, de respect et de complémentarité. Unis dans les bons comme dans les mauvais moments, les époux partageaient tout et le Président sollicitait souvent les conseils avisés de sa femme sur les questions d'État.
Conclusion
La vie et l'œuvre d'Henriette Conté resteront à jamais gravées dans les mémoires comme un modèle d'humanisme, d'engagement et de résilience. Cette Première Dame du peuple, aimante et dévouée, a incarné les plus nobles valeurs de la Guinée pendant un quart de siècle.
Aussi, il serait injuste que son souvenir se ternisse avec les années. C'est pourquoi de nombreuses voix s'élèvent aujourd'hui pour qu'un hommage pérenne lui soit rendu, par exemple en donnant son nom à une rue, une école ou un centre de santé dans la capitale guinéenne.
Car Henriette Conté mérite d'être célébrée comme un symbole d'espoir et de paix pour les générations futures. Sa vie demeure une source d'inspiration pour chaque Guinéen soucieux de promouvoir le vivre-ensemble, le pardon et la cohésion nationale. Son combat inlassable pour l'éducation, la santé et l'autonomisation des plus vulnérables doit aussi demeurer un flambeau pour guider les politiques publiques.
Mère spirituelle de la nation pendant près d'un quart de siècle, Henriette Conté restera à jamais dans les mémoires comme la Première Dame par excellence, humble et bienveillante, qui a consacré son énergie au bien commun et au rayonnement de son pays. Son héritage humaniste et pacifique constitue un legs inestimable pour la Guinée de demain.
