Momo Wandel Soumah (1926-2003) était un légendaire chanteur, compositeur et saxophoniste guinéen reconnaissable à sa voix rauque emblématique. Pionnier de la fusion entre les traditions musicales africaines et le jazz, il a incarné l'évolution de la musique guinéenne au 20ème siècle, passant des orchestres de danse coloniaux aux orchestres régionaux promouvant l'« authenticité » culturelle sous le régime de Sékou Touré.
Son style unique mélangeant avec maestria les rythmes traditionnels et le jazz l'a rendu culte, comme en témoignent ses albums acclamés Matchowé et Afro Swing. Jusqu'à sa mort en 2003, Soumah resta un artiste prolifique et un mentor respecté, transmettant son riche héritage musical aux jeunes générations.
Introduction
Momo Wandel Soumah était l'un des plus grands musiciens guinéens du 20e siècle. Reconnaissable à sa voix rauque emblématique, il a façonné le paysage musical de son pays en fusionnant habilement les sons traditionnels africains avec le jazz classique. Son parcours musical retrace l'évolution de la musique guinéenne, des orchestres de danse coloniaux aux orchestres régionaux portant l'authenticité culturelle. Cette biographie explore la vie et l'héritage durable de cet artiste respecté.
Enfance
Né en 1926 dans la ville provinciale de Labé, en Guinée, Momo Wandel Soumah a grandi dans un environnement riche en traditions musicales. Dès son plus jeune âge, il a été bercé par les rythmes envoûtants des chants et des percussions locales. Bien que sa famille n'ait pas été particulièrement musicale, Soumah a rapidement développé un amour profond pour la musique, attrapant chaque opportunité d'assister aux rassemblements musicaux de son village.
Début de carrière
En 1947, alors employé comme gérant du bureau de poste de Labé, Soumah a commencé à s'impliquer sérieusement dans la musique. Il a appris à jouer de plusieurs instruments traditionnels, dont le banjo et la mandoline. En 1951, il a déménagé à Conakry, la capitale, où il a rejoint l'orchestre de danse La Joviale Symphony. C'est là qu'il a découvert le saxophone, qui allait devenir son instrument de prédilection.
Carrière musicale
Après l'indépendance de la Guinée en 1958, Soumah a dû s'adapter aux changements politiques et culturels lancés par le président Ahmed Sékou Touré. Ce dernier a initié une "révolution culturelle" visant à promouvoir la musique "authentiquement" guinéenne, plutôt que d'imiter les styles étrangers. Soumah a alors rejoint les nouveaux orchestres créés pour soutenir ce programme, comme le célèbre Keletigui et ses Tambourins.
C'est dans les années 1980, après la chute du régime de Touré, que Soumah a vraiment trouvé sa voix unique. Tandis que de nombreux artistes optaient pour la pop commerciale, il a développé un style distinctif fusionnant les traditions musicales guinéennes avec le jazz. Son groupe, le Wandel Sextet, est devenu culte grâce à ses interprétations humoristiques et idiosyncratiques du jazz teintées de sons africains.
Discographie
Bien que Soumah ait enregistré tout au long de sa carrière, ses albums les plus acclamés sont :
- Matchowé (1992)
- Afro Swing (2001)
- Momo Le Doyen (bande originale, 2007)
Il a également contribué à des compilations de musique du monde, comme "Unwired: Africa" (2000) et "Desert Blues 2" (2002).
Prix et reconnaissances
Malgré son talent indéniable, Soumah n'a été largement reconnu sur la scène internationale qu'à la fin de sa vie. Au cours des cinq dernières années, sa carrière a connu un regain d'activité grâce à des tournées et à une plus grande exposition médiatique. Malheureusement, il est décédé subitement le 15 juin 2003 à Conakry, peu après être rentré d'une tournée en Belgique.
Héritage
L'impact de Momo Wandel Soumah sur la musique guinéenne est indéniable. En fusionnant avec brio les traditions africaines et le jazz, il a créé un style unique qui a inspiré des générations de musiciens. Son humilité, son dévouement à son art et son sens de l'humour en ont fait un mentor respecté, attirant constamment des apprentis désireux d'apprendre de sa sagesse.
Comme l'a dit l'historien malien Amadou Hampâté Bâ, "Dans les cultures largement orales d'Afrique, la perte de chaque vieillard équivaut à l'incendie d'une bibliothèque." La disparition de Soumah représente donc une perte considérable pour le patrimoine musical guinéen.
Conclusion
Momo Wandel Soumah était un véritable trésor national de la Guinée. Son parcours résume l'évolution de la musique guinéenne, des orchestres de danse coloniaux aux fusions novatrices combinant les sons ancestraux et le jazz moderne. Avec sa voix graveleuse caractéristique et son style unique, il a laissé une empreinte indélébile sur la scène musicale africaine et mondiale. Son héritage perdure à travers les nombreux musiciens qu'il a inspirés et formés, assurant que sa musique continuera d'être célébrée pendant des générations.
